포스코센터ⓒ연합뉴스

ESG(환경·사회·지배구조)경영을 실천하기 위해 매년 ‘기업시민보고서’를 발간하는 등 갖은 노력을 이어오던 포스코가 최근 각종 논란으로 ESG 등급이 하락하는 등 어려움을 겪고 있다.

29일 한국기업지배구조원(KCGS)에 따르면 포스코홀딩스는 올해 3분기 ESG 등급 조정에서 사회부문이 기존 A 등급에서 한 단계 하락한 B+로 낮아졌다. 다행히 종합 등급은 A를 유지했지만, 기존 A+등급 회복은 쉽지 않을 것으로 보인다.

이 같은 등급하락은 포스코가 근로자 인격 침해에 무방비했다고 봤기 때문이다. 지난달 포스코 포항제철소 여직원 A씨는 상사 3명을 성추행 혐의로, 선임 직원 1명을 특수유사강간 혐의로 경찰에 고소하면서 알려졌다. 부서원 50명 가운데 유일한 여성인 피해자는 지난 3년간 같은 부서 직원들로부터 지속적으로 성폭력을 당해왔다고 주장한 것으로 전해졌다.

사건 발생 후 김학동 포스코 부회장이 사과문을 내놓고 사내 성폭력 사건과 관련된 직원 4명에게 해고와 같은 징계면직 등의 중징계 처분을 내렸다. 또한 관련 직원에 대한 직·간접 관리 책임이 있는 포항제철소장 등 임원 6명에 대해서도 중징계했다.

포스코의 2021 기업시민보고서에 따르면 지난해부터는 안전·환경 리스크를 사전 점검하고 예방하고자 ‘안전환경 감사그룹’을 신설해 운영하고 있다. 이를 통해 포스코는 윤리경영을 포스코의 기업문화로 뿌리내리고 ‘비윤리 행위 예방 및 인간존중의 기업문화 정착’을 운영 목표로 세우고 한 단계 성장시켜나가겠다고 했다.

윤리, 성희롱 상담 실적ⓒ포스코 2021 기업시민보고서

이에 포스코는 직장 내 괴롭힘·성희롱 등에 대해 상담 및 신고할 수 있는 전담 조직을 운영하고 있는데, 지난 2018년 109건의 성희롱 상담실적을 기록한 이후 2020년까지 182건으로 증가했고, 그나마 지난해에는 172건으로 소폭 줄었지만, 여전히 높은 수치를 보이고 있다.

실제 지난해에도 포스코 광양제철소에서 포스코 직원이 협력사 여직원을 성희롱한 사건이 발생한 점도 다시금 도마에 오르고 있다. 포스코는 성윤리위반 등의 비윤리 행위는 ‘무관용 원칙(One Strike Out Rule)’으로 대응하겠다고 했지만 잇따르는 성추문으로 이 같은 강경 조치도 무색하게 하고 있다는 지적이 나온다.

포스코 관계자는 “외부 전문기관의 도움을 받아 성윤리 관련 제도와 시스템을 원점에서 재점검해 종합적인 대책을 마련하고 있다”면서 “근본적인 종합대책을 통해 직원 존중의 조직문화를 정착시킬 것”이라고 말했다.

지난 27일은 최정우 포스코그룹 회장이 2018년 7월 27일 회장에 선임된지 4년이 됐다. 그동안 지주사 설립과 양극재, 음극재 등의 2차전지소재 분야 등 미래 먹거리 확보에 큰 공을 세웠다는 평가다.

하지만 재임기간 동안 사망사고 등 산업재해를 비롯해 최근 불거진 성폭력 등으로 내부 단속에 소홀했다는 평가도 재계 일부에서 나오고 있다.

사회적 가치를 중요시하며 기업시민 이미지를 구축해왔던 포스코로서는 향후 성윤리위반에 따른 ESG경영 평가가 낮아진 점을 어떻게 회복할 수 있을지가 관건으로 보인다.

ESG경영은 단순히 기업의 이미지 재고에 도움이 되는 것이 아닌 미래 경쟁력 확보에 큰 역할을 하고 있다. 실제 정부 당국, 금융기관, 신용평가사, 고객 모두가 기업의 ESG 평가를 요구하고 있고 이에 부합하지 않을 경우 기업에 대한 투자가 줄어들어 경쟁에서 도태될 수 있기 때문이다.

정승연 KCGS 선임연구원은 “한번 ESG 등급이 떨어지면 단기간에 다시 상향되기는 어려울 것으로 보인다”면서 “향후 있을 등급조정을 상향시키기 위해서는 그간의 사고들을 원천적으로 방지할 수 있는 위험 관리를 더 강화해야 하고, 협렵사 등과의 공급망 관리도 더욱 철저히 해야 한다”고 말했다.

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