서울 시내 한 대형마트 커피 원두 판매대.ⓒ연합뉴스

정부가 식탁물가 안정 대책의 일환으로 커피·코코아원두 부가가치세를 면제해 원재료비 9%를 절감하겠다고 발표했지만 업계에서는 실효성이 크지 않다는 반응이 나오고 있다. 이미 부가가치세를 환급받고 있어 큰 의미가 없다는 것이다. 이번 정부 조치로 가격 안정화를 기대했던 소비자들에게 돌아가는 혜택도 거의 없을 것이란 게 업계의 주된 의견이다.

14일 관련업계에 따르면 정부는 수입 커피와 코코아 원두에 붙는 부가가치세를 내년까지 한시 면제하기로 했다. 최근 식음료 물가가 20% 안팎까지 오른 가운데 마지막까지 버티던 커피 가격까지 뛰자 내놓은 물가 안정책이다.

커피 판매가격은 올해 들어 평균 7% 상승했다. 커피 최대 생산국인 브라질의 가뭄과 냉해 피해, 우크라이나 사태 등으로 원두 공급에 차질이 빚어지고 그 사이 인건비, 유통비 등이 급증하면서 가격 인상이 불가피했다. 대형 프랜차이즈는 물론이고 저렴한 가격으로 승부수를 던진 테이크아웃 전문 커피 프랜차이즈도 최근 인상 대열에 합류했다.

하지만 이번 대책이 정부가 기대한 결과를 내기는 어려울 것이란 관측이 나온다. 우선 정부가 부가가치세를 면제하겠다고 한 것은 '생두'에만 해당된다. 해외에서 로스팅한 원두를 직접 수입해오는 국내 유명 프랜차이즈들에는 적용되지 않는다.

생두를 수입해 가공 판매하는 동서식품, SPC 등도 이번 대책으로 얻는 실익은 미미한 것으로 전해진다. 한 커피업계 관계자는 "이전에도 생두 부가가가치세는 추후 돌려받아왔기 때문에 먼저 부가가치세를 안낸다고해서 달라질 것은 없다"고 말했다.

한 업계 관계자는 "커피 가격이 오른 주된 이유는 원두보다도 인건비와 유통비, 임대료 등의 비중이 더 크다"면서 "물가 안정을 이끌어내려면 이런 부분까지 고려했어야 할 것"이라고 전했다. 업계에 따르면 아메리카노 1잔에 들어가는 원두 18g(투샷)의 비용은 300원~400원 정도로, 아메리카노 한 잔(4500원 기준)의 10%에 못 미친다.

정부는 이번에 생두 부가가치세 면제와 함께 식용유·돼지고기 등에 대해 연말까지 0% 관세율을 적용하기로도 했다.

다만 경제 전문가들은 이번 조치로 물가 급등 흐름을 되돌리기에는 한계가 있다고 지적한다. 정부가 연말까지 식탁 물가 가격을 지속 모니터링 한다고 해도 실익을 보기 어렵다는 지적이다. 앞서 이명박 정부는 52개 생필품으로 구성된 ‘MB물가지수'를 만들었지만 효과를 보지 못한 바 있다.

한 식품업계 관계자는 "한번 인상된 가격은 추후 원자재 가격이 안정되더라도 내려가지 않는다"면서 "변수가 지속되는 이상 가격 인상은 도미노식으로 일어날 것"이라고 말했다.

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